Mes favoris du mois de Novembre – My three favourite books in November 📚

Bonjour à tous et à toutes ! J’espère que vous allez bien ! Un petit article aujourd’hui pour vous faire part de trois livres que j’ai pu lire au mois de Novembre et qui font partie de mes livres préférés ! N’hésitez pas à m’écrire un commentaire ou par message sur Instagram pour me dire ce que vous pensez de ce nouvel article. Je vous envoie plein d’ondes positives pour cette période, et je vous souhaite de très bonnes fêtes ! N’hésitez pas à profiter du froid et de l’obscurité pour créer une ambiance cozy et lire un peu plus lorsque vous êtes à la maison !

Hello everyone! I hope you are doing well! A little blogpost today to share with you three books I have read in November that are among my favourite books! Do not hesitate to write me a comment or a message on Instagram to tell me what you think of this new article. I’m sending you a lot of positive vibes for this period and I wish you to have a wonderful time for Christmas! Enjoy the cozy vibes and the warm atmosphere of winter to discover all these books and read them when you want to relax!

Ready for winter? Prêts pour l’hiver ? ©Pixabay

I) SEVERANCE – LING MA

Mais quel livre. Je l’ai relu une semaine après l’avoir terminé la première fois. Et les deux fois lors de ma lecture, je n’arrivais pas à m’arrêter de tourner les pages tellement j’étais captivé par l’histoire de Candace, une jeune femme New-Yorkaise qui occupe un travail ordinaire et mène une vie ordinaire avec son copain Jonathan, jusqu’au jour où une terrible épidémie s’abat sur la ville (tiens tiens !), puis dans le monde entier peu à peu.

Que raconte le roman de Ling Ma ? Beaucoup de choses. Candace Chen, le personnage principal, fille de deux parents immigrés venus de Chine, a tout pour réussir, travaille dans une grande compagnie d’édition au cœur de Manhattan. Elle est aussi au cœur du système et elle en profite sans (trop) se poser de questions, jusqu’au jour où l’on commence autour d’elle à parler d’une épidémie que personne ne prend vraiment au sérieux au départ, la fièvre de Shen (venue de Chine dans le livre).

Au fur et à mesure, la fièvre de Shen se répand. Candace voit partir la plupart de ses collègues de bureau. Les entreprises arrêtent petit à petit leurs activités. Candace, elle, reste (sur demande de ses responsables en échange d’une extraordinaire compensation financière), afin de sauver l’image de l’entreprise (que les clients aient l’impression que « le navire n’a pas coulé »). Mais bientôt les métros s’arrêtent. Les activités de l’entreprise s’arrêtent aussi. Candace vit dans les bureaux de son ancien travail et photographie la ville vidée de ses habitants. Son copain a quitté la ville depuis un bon moment déjà. Elle publie ses photos sur son blog, commentées par des lecteurs qui vivent dans des pays très froids (car ce climat permet de mieux résister à la fièvre).

Dans un présent alternatif (le roman est divisé entre l’ancienne vie et la nouvelle vie de Candace), on suit maintenant la jeune fille en dehors de New York. Elle s’est sauvée et a rejoint un groupe de survivants de l’épidémie. Dirigé par Bob, un ancien technicien informatique (dans l’ancienne réalité) et avide de pouvoir, le groupe fait route vers un endroit appelé la Facilité, où, promet Bob, ils auront tout ce dont ils ont besoin. Candace ne croit pas trop à ses histoires mais n’a pas trop le choix car elle n’a nulle autre part où aller pour le moment.

Severance raconte la chute d’un monde, celui d’une société capitaliste telle que nous la connaissons, où tout est réglé comme du papier à musique et où tout se pense en rapport avec l’argent et le profit. Face à une crise sanitaire majeure, on se rend compte que ses modèles économiques n’ont plus de sens et qu’on en revient vite à nos origines primitives. L’année de date de sortie du roman est également assez troublante : sorti en 2018, l’histoire racontée dans le livre fait écho avec ce que nous avons vécu avec le Covid deux ans plus tard en 2020 (en version bien plus extrême car les fiévreux dans le roman sont comme des morts-vivants inoffensifs, et l’épidémie n’a pas décimé l’intégralité de la population mondiale comme dans le livre). Mais enfin, ça donne quand même quelques frissons dans le dos à la fin.

Comme l’écrit Nylon Magazine (citation traduite de l’anglais), « Severance est un roman irrésistible et convaincant, et dépeint la parfaite satire d’un monde (le nôtre) qui va lui-même souvent au-delà de la parodie. » Un bon moyen de résumer le livre en quelques mots.

Waouh. Such a book. I re-read it a week after finishing it the first time. And both times I couldn’t stop turning the pages because I was so captivated by the story of Candace, a young New Yorker who has an ordinary job and an ordinary life with her boyfriend Jonathan, until the day when a terrible epidemic hits the city (no wonder) and then the whole world at the same time.

What is Ling Ma’s novel about? A lot. Candace Chen, the main character, daughter of two immigrant parents from China, has everything to succeed, and works in a large publishing company in the heart of Manhattan. She is also at the heart of the system and she takes advantage of it without asking herself (too many) questions, until the day when they start talking about an epidemic that nobody really takes seriously at first, Shen’s fever (from China in the book).

As time goes on in the novel, Shen’s fever spreads. Candace sees most of her office colleagues leave. The companies stop their activities little by little. Candace stays (on request of her managers in exchange for an extraordinary financial compensation), in order to save the image of the company (that the customers have the impression that “the ship did not sink”). But soon the subways stopped. The company’s business stops too. Candace lives in the offices of her old job and photographs the emptied city. Her boyfriend has been out of town for quite some time now. She publishes her pictures on her blog, commented by readers who live in very cold countries (because this climate allows better resistance to the fever there).

In an alternate present (the novel is divided between Candace’s old life and her new life), we now follow Candace outside New York. She has escaped and joined a group of survivors of the epidemic. Led by Bob, a former computer technician (in the old reality) and power-hungry, the group makes their way to a place called the Facility, where, Bob promises, they will have everything they need. Candace doesn’t believe his stories too much, but she doesn’t have much of a choice because she has nowhere else to go at the moment.

Severance tells the story of the fall of a world, that of a capitalist society as we know it, where everything is regulated like music paper and where we think in relation to money and profit. Faced with a major sanitary crisis, we realize that these economic models no longer make sense and that we quickly return to our primitive origins. The year of release of the novel is also quite disturbing: released in 2018, the story told echoes what we experienced with Covid two years later in 2020 (in a much more extreme version because the fevered people in the novel are like harmless zombies and the epidemic has not decimated the entire world population as in the book). But still, it gives you some chills in the back at the end I swear to you!

As Nylon Magazine writes it, “Severance is compelling and cogent, perfectly satirizing a world that often feels beyond parody.”  A good way to summarize the book in a few words if I can say.

II) SWIMMING IN THE DARK – TOMASZ JEDROWSKI

« Imaginez l’histoire du film Call me by your name dans la Pologne communiste et vous aurez une idée de l’émouvant premier film livre de Jedrowski, qui raconte une histoire d’amour dévorante dans un pays déchiré. » (The Oprah Magazine). Comme l’indique cette citation, l’histoire prend place en Pologne, à l’époque où l’Europe était divisée en deux parties, Europe de l’Est et Europe occidentale (dans les années 1980). Nous suivons les aventures du personnage principal, Ludwik, étudiant à l’université et qui, on le sent bien, est peu perdu dans cette société de propagande et de privations sous le contrôle du parti communiste. Lorsqu’il s’en va dans un camp agricole durant l’été (apparemment activité populaire en Pologne à cette époque), Ludwik rencontre Janusz, pour qui il éprouve une étrange fascination. Ludwik évite de penser à ce bel étranger au premier regard jusqu’à ce que leurs chemins se croisent au bord de la rivière où Ludwik a pris l’habitude de venir se promener en fin d’après-midi. Je ne sais pas si vous avez lu ou vu Call me by your name mais les deux garçons entament très rapidement une liaison qu’ils gardent secrète en partant camper quelque part au loin dans la nature. Ludwik tombe rapidement très amoureux de Janusz. Malheureusement, le conte de fées prend fin très vite lorsque les deux garçons reviennent vivre en ville,  dans une société communiste homophobe et répressive, dans laquelle la passion qu’ils partagent doit rester totalement secrète s’ils veulent rester en vie.

J’ai mentionné la Pologne sans même préciser dans quelle ville les deux personnages résident au départ : il s’agit de Varsovie, capitale de la Pologne et située très au nord-est du pays, et à mon avis les hivers sont plutôt frais là bas comme le personnage principal le mentionne plusieurs fois dans le livre. Janusz intègre le parti communiste à son retour et obtient un poste au ministère, ce qui provoque rapidement comme une rupture entre les deux personnages, et un manque de compréhension (et de communication). Ludwik est plus « révolutionnaire » et commence à participer à actes de protestation impulsifs contre le régime, incapable d’ignorer la hausse des prix des denrées alimentaires et les inégalités économiques flagrantes qui frappent son pays. De plus, Ludwik est de plus en plus ennuyé par le fait de garder sa relation secrète avec Janusz, et leurs différences personnelles et politiques commencent lentement à les diviser alors que les deux personnages luttent tous les deux pour survivre dans un régime au bord de l’effondrement.

Ce que j’aime beaucoup : on passe de l’ivresse d’un premier amour et toute sa sensualité à la mélancolie tranquille de l’enfance et de la séparation, jusqu’à la fin du roman qui devient tragique dans un contexte politique de censure et d’oppression des citoyens. Swimming in the Dark est un puissant mélange de romance, de politique d’après-guerre, d’intrigue et d’histoire. Lyrique et sensuel, immersif et intense, l’auteur a écrit un roman puissant et stimulant qui explore la liberté et l’amour sous toutes ses formes. Une histoire d’amour, de sacrifices, de passion et de secrets.

“Imagine Call Me By Your Name set in Communist Poland and you’ll get a sense of Jedrowski’s moving debut about a consuming love affair amidst a country being torn apart.” (The Oprah Magazine). As this quote indicates, the story takes place in Poland, at a time when Europe was divided into Eastern and Western Europe (in the 80’s). We follow the adventures of the main character, Ludwik, a university student and, one can feel, a bit lost in this society of propaganda and deprivation under the control of the Communist party. When he goes to an agricultural camp during the summer (apparently a popular activity in Poland at that time), Ludwik meets Janusz, for whom he feels a strange fascination. Ludwik avoids thinking about this handsome stranger at first glance until their paths cross at the riverbank where Ludwik has taken the habit of going for a walk in the late afternoon. I don’t know if you’ve read or seen Call Me By Your Name, but the two boys quickly start an affair that they keep secret by going camping somewhere far away in the nature. Ludwik quickly falls in love with Janusz. Unfortunately, the fairy tale ends very quickly when the two boys return to live in the city, in a homophobic and repressive communist society, in which the passion they share must remain totally secret if they want to stay alive.

I mentioned Poland without specifying where the two characters initially reside: it is Warsaw, the capital of Poland and located very far north-east of the country, and in my opinion the winters are rather cool there as the main character mentions several times in the book. Janusz joins the communist party on his return and gets a job at the ministry, which quickly causes a rupture between the two characters and a lack of understanding (and communication). Ludwik is more “revolutionary” and begins to participate in impulsive acts of protest against the regime, unable to ignore the rising food prices and the gross economic inequalities that affect his country. In addition, Ludwik becomes increasingly bored with keeping his relationship with Janusz a secret, and their personal and political differences slowly begin to divide them as both men struggle to survive in a regime on the verge of collapse.

What I like about it: we go from the intoxication of a first love and all its sensuality to the quiet melancholy of childhood and separation, until the end of the novel which becomes tragic in a political context of censorship and oppression of citizens. Swimming in the Dark is a powerful blend of romance, post-war politics, intrigue and history. Lyrical and sensual, immersive and intense, the author has written a powerful and challenging novel that explores freedom and love in all its forms. A story of love, sacrifice, passion and secrets.

III) WHAT I TALK ABOUT WHEN I TALK ABOUT RUNNING – HARUKI MURAKAMI

J’aime beaucoup l’auteur Haruki Murakami et c’était très intéressant de lire ses pensées dans ce livre rétrospectif. L’auteur nous raconte comment, après avoir vendu son bar de jazz pour se consacrer à l’écriture, il a commencé à courir pour garder la forme. Un an plus tard, il s’essaie à un parcours en solitaire d’Athènes jusqu’à la ville de Marathon (je ne savais même pas que ça existait). Aujourd’hui, après des dizaines de courses de ce type, il réfléchit à l’influence de ce sport sur sa vie et, plus important encore, sur son écriture.

À mi-chemin entre journal d’entraînement, carnet de notes ou de pensées, ce mini mémoire couvre aussi quatre mois de préparation pour le marathon de New York en 2005 et nous emmène dans des lieux aussi divers que les jardins Jingu Gaien de Tokyo ou la Charles River à Boston (là où se trouve l’université Harvard où l’auteur a donné des conférences). Le roman est très biographique : on y apprend comment il a décidé de devenir écrivain, ses plus grands triomphes et déceptions, sa passion pour les disques vinyles vintage et l’expérience, après cinquante ans, de voir ses temps de course s’améliorer puis retomber.

J’ai beaucoup aimé ce livre où l’auteur décrit sa relation entre sport et écriture que j’ai vraiment trouvé intéressante. Livre intime sur l’écriture, la course à pied et l’incroyable façon dont elles se croisent, What I Talk About When I Talk About Running porte un regard très novateur sur la rigueur du sport et celle de l’écriture (personne à ma connaissance n’avait jamais fait cette comparaison). J’ai aussi trouvé touchante la façon dont Murakami nous livre ses pensées sans concession, avec humilité et modestie.

I really like the author Haruki Murakami and it was very interesting to read his thoughts in this retrospective book. The author tells us how, after selling his jazz bar to devote himself to writing, he started running to keep fit. A year later, he tried a solo run from Athens to the city of Marathon (I didn’t even know that existed). Now, after dozens of such runs, he reflects on the influence of the sport on his life and, more importantly, on his writing.

Part training diary, part notebook, and part journal of thoughts, this mini-memoir also covers four months of preparation for the 2005 New York City Marathon and takes us to places as diverse as Tokyo Jingu Gaien Gardens and Boston Charles River (home of Harvard University, where the author has lectured). The novel is very biographical: we learn how he decided to become a writer, his greatest triumphs and disappointments, his passion for vintage vinyl records and the experience, after fifty years, of seeing his running times improve and then fall back.

I really enjoyed this book where the author describes her relationship between sports and writing which I found really interesting. An intimate book about writing, running and the incredible way they intersect, What I Talk About When I Talk About Running takes a very innovative look at the rigor of sports and the rigor of writing (no one I know has ever made this comparison). I also found it touching how Murakami delivers his thoughts without concession, with humility and modesty.

IV) ET SI ON RÉINVENTAIT L’ÉDUCATION DES GARÇONS ? – Christine Castelain Meunier

Un livre en français pour changer ! Et écrit par Christine Meunier, une sociologue française qui travaille au CNRS et à l’EHESS, et qui se définit comme spécialiste des questions du masculin, du féminin (question des genres), et de la famille. Je suis tombé sur ce livre un petit peu par hasard je vous l’avoue (et non pas par système de recommandations ou de suggestions lectures comme je fais d’habitude). J’avais en tête de lire le livre « Anxiété, dépression, sommeil : la révolution nutrition : Découvrez les liens surprenants entre alimentation et santé mentale » (Dre Uma Naidoo), que j’avais repéré sur un article de blog et qui fait écho à mon dernier article sur les troubles de la santé mentale en hiver. Je ne l’ai pas trouvé. Mais comme je me rends souvent à la librairie Indigo à Montréal (il faudrait d’ailleurs que je pense à m’inscrire à la bibliothèque un de ces jours), il y a un étage pour chaque langue et j’étais déjà au rayon des livres pédagogiques et sur bien-être écrits en français. Je suis donc tombé sur ce livre et je vous avoue que son titre m’a interpellé (ndlr: il s’agit donc du livre « Et si on réinventait l’éducation des garçons ? » par la sociologue Christine Castelain Meunier).

Le constat : facile à lire (fini en deux jours) et surprenant, l’auteure soulève des points très pertinents (elle prend souvent en exemple le contexte de la France mais base aussi ses recherches sur plusieurs pays). Comme le titre l’indique en partie, l’auteure sociologue s’attèle à nous donner des conseils sur la façon d’élever nos garçons dès le plus jeune âge, et ce dans un  monde qui change et une société féministe qui oublie parfois de prendre en compte les changements de genre du côté masculin également (je ne sais pas si j’exprime mon idée correctement mais en tout cas c’est comme ça que je l’ai ressenti et compris l’auteure et son propos). En gros : on se concentre tellement sur les changements sociétaux au niveau des filles qu’on en oublie comment cela se passe du côté des garçons (eux aussi doivent répondre à certaines attentes stéréotypées au niveau du modèle d’idéal masculin), et les conséquences psychologiques et sociétales que cela peut entraîner au niveau du comportement de certains garçons dès le plus jeune âge. L’auteure constate que même quand on lutte contre les stéréotypes de genre on est attiré par le « prêt à penser » ainsi que les conceptions toutes faites.

Il y a certaines parties où j’ai un peu levé les sourcils (d’un air de dire qu’est-ce qu’elle raconte ?), car les arguments qu’elle avance ne sont pas très pertinents et sont aussi parfois un peu « cliché » ou « démodé » (du style éducation à l’ancienne, peut-être que le livre aurait bénéficié du témoignage de quelqu’un de jeune avec une expérience plus récente). De manière générale, l’argumentation reste un peu brouillon et je n’arrivais pas toujours à saisir son propos. Par exemple, elle avance le fait que les garçons ont besoin d’une figure masculine à l’école (un professeur des écoles), pour faire figure paternelle d’autorité et qui impose des limites et un cadre. Ce propos m’a laissé un peu pantois : est-ce qu’une femme ne serait pas capable de faire ça ? (surtout si c’est déjà son métier). Elle prend souvent l’exemple de parents d’élèves « africains » d’écoles où elle est allée parler ou se renseigner pour son enquête, et je me demande ce que le fait de préciser que ces parents sont Africains vient faire là dedans et ce que cela implique (c’est peut-être juste une coïncidence). Pareil quand elle écrit lorsque les garçons font leur coming-out (en cas d’honosexualité) et que les parents doivent les soutenir car on sait qu’ils vont avoir une vie difficile ? Est-ce qu’elle vit bien à la même époque que nous ?

Certaines idées sont cependant mieux développées que les précédentes : 

– la notion de virilité qui doit être partagée et dégenrée.

– apprendre aux garçons à se connaître, écouter leurs intuitions, développer l’empathie affective et cognitive.

– ne pas les pousser à la performance à tout prix, les accompagner et les encourager dans leurs efforts et leurs échecs, il y a une forme de rigidité et de violence dans l’éducation des garçons (même si c’est souvent verbal)

– du dialogue, des échanges sur la vie quotidienne, le laisser y trouver sa place, valoriser les émotions.

– l’éducation en Finlande avec les sept thèmes transversaux (devenir une personne, identité culturelle et dimension internationale, médias et communication, citoyenneté participative et le monde de l’entreprise, responsabilité vis à vis de l’environnement, bien-être, développement durable, sécurité routière, technologie et individu + des cours d’éthique,de cuisine et de repassage.

Conclusion : je ne recommanderais pas ce livre car même s’il présente des idées intéressantes il y a trop de points brouillon qui n’ont pas réussi à me convaincre malheureusement (je voulais quand même vous en faire part vu qu’il faisait partie de mes lectures récentes).

I don’t think this book is available in English, so I didn’t translate this part but feel free to let me know if you want an English section on it.

©goodreads.com